On pourrait penser que cette question peut être vite traitée en répondant tout simplement soit oui soit non, mais le sujet s’avère en réalité bien plus complexe et il relève en fait de 2 problématiques liées :
- 1ère problématique : un chien âgé a-t-il encore les capacités d’apprendre
- 2ème problématique : finalement, est-ce que ça a un intérêt d’apprendre à un chien âgé.
1ère problématique, un chien âgé a-t-il encore les capacités d’apprendre ?
La réponse est claire et nette c’est oui. les règles de l’apprentissage par conditionnement (opérant ou classique) fonctionnent à tout âge et on peut encore bien évidemment apprendre des choses à son chien quel que soit son âge. D’ailleurs, par conditionnement et renforcement involontaire les chiens peuvent prendre des mauvaises habitudes à tout âge c’est donc la preuve qu’il n’y a pas de raison que le conditionnement ne marche pas chez le chien âgé.
On peut toutefois noter qu’apprendre un nouvel ordre est souvent plus facile que de chercher à désapprendre une mauvaise habitude, et c’est d’autant plus vrai chez les chiens âgés chez qui les mauvaises habitudes peuvent être bien ancrées…
Quand on parle de capacité d’apprendre, il faut distinguer les capacités intellectuelles, dont on vient de parler et les capacités physiques.
À ce niveau, il y a des choses importantes à prendre en compte. Un chien âgé peut avoir des diffilcuté à apprendre certaines choses s’il a des limitations physiques qui l’en empêche.
Ainsi, on va éviter d’apprendre à un chien avec plein d’arthrose à sauter des obstacles… là où un chien de 3 ans dans la force de l’âge n’aura lui aucune limitation pour sauter, courir, ramper…
Un chien âgé peut aussi moins bien entendre et moins bien voir dont il faut en tenir compte et adapter sa méthode d’enseigner.
2ème problématique : quel est l’intérêt d’apprendre à un vieux chien ?
La 2ème problématique dont il faut finalement parler est est-ce qu’il y a un intérêt à apprendre des choses à un chien âgé ? n’est-ce pas mieux de le laisser roupiller dans un coin, lui avec ses problèmes de vues, d’audition, d’artrose.
Et là nous arrivons en fait au point le plus important de cette vidéo.
Continuez d’apprendre des choses avec son chien, d’interagir avec lui de manière régulière, complice, bienveillante, est primordial pour son équilibre et ainsi éviter son vieillissement et la dégénérescence du cerveau.
Un chien âgé peut être mis à l’écart de la famille car il dort souvent, il est moins rigolo qu’un jeune chien, il sent mauvais, son apparence le rend moins attractif (a cause de verrues, d’une mauvaise haleine etc…), et même si on aime son chien, cette baisse d’attrait pour son vieux chien est souvent inconsciente. Cette perte d’interêt de la part de la famille n’est pas sans conséquence et accélère au contraire l’arrivé de la sénilité.
Il est donc indispensable de continuer à interagir avec son chien, jouer avec lui, le caresser, le promener, le brosser, le laver. Et bien sur, lui enseigner des ordres fait partie de cet ensemble de choses qui retarderont son vieillissement. Comme d’habitude, tout cela doit s’inscrire dans un contexte bienveillant, c’est à dire en utilisant les méthodes d’éducation canine bienveillante.
Retrouvez aussi ce sujet traité en vidéo :
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J’ai noté que mon chien plus âgé est beaucoup plus réactif que le petit! J’ai l’impression qu’il me comprend mieux mais c’est peut-être juste mon impression…
merci pour cet article très positif sur les capacités d ‘apprentissage des « vieux » chiens. J ‘ai une chienne bouvier bernois âgée de 9 ans qui pratique le travail à l ‘eau ( et ADORE ça) depuis petite, avec plusieurs fois des interruptions d ‘entrainement ( COVID, cyanobactéries sur le plan d ‘eau du club, difficultés à trouver un club qui nous prenne au serieux. Hier je me suis vexée très fort ( à en pleurer tellement moi je la trouve formidable et heureuse de l’ avoir encore en vie) lorsqu’on m’a dit qu’ à 9 ans son cerveau ne pourrait plus intégrer de nouveaux exercices…
Marie et Jellywash
Merci pour cet article riche en conseils ! Il est rassurant de savoir que même les chiens plus âgés peuvent continuer à apprendre. Les interactions régulières, comme l’éducation positive, jouent un rôle clé dans le maintien de leur bien-être mental et physique. Cela démontre qu’il n’est jamais trop tard pour renforcer les liens avec nos compagnons, peu importe leur âge.